LABA GRUMETI ART LODGE
De nieuwe Art Lodge, op een heuvel in het hartje van het Masai-gebied, combineert moderne Afrikaanse kunst met de geweldigste creaties van de natuur. Deze prachtige plek is het werk van Xavier Marie en Julie Brisson. Hij is de oprichter van de decoratieketen ‘Maisons du Monde’, zij een getalenteerde decoratrice. Samen stampten ze een hotelgroep uit de grond: Laba Laba, of ‘vlinder’ in het plaatselijke dialect. Vlinders zijn immers gevoelige indicatoren voor de ecologische kwaliteit van hun natuurlijke omgeving … Laba Grumeti Art Lodge is hun toplocatie. De natuur is er prachtig. Er zijn 11 suites van tenten op palen, met houten terras, kingsizebed, badkamer met badkuip, afzonderlijke douche en dressing. Kortom het kasteelleven in de Afrikaanse wildernis. De overnachting in volpension omvat de safari’s, alle maaltijden, eenvoudig maar heerlijk, met wijnen en alcoholische dranken van premiummerken, uitgezonderd de champagne. Maar ach, hoe zalig zo’n ijskoude cocktail bij zonsondergang op het loungeterras van de lodge, met zijn eindeloze uitzicht over de Serengeti-vlakte.
Het idee achter de lodge is om ter plaatse het talent van gevestigde en opkomende Afrikaanse designers en kunstenaars voor te stellen. “We ontdekten de antropomorfe totems van de Zuid-Afrikaanse Zizipho Poswa en waren meteen helemaal in de ban, vertelt Xavier Marie. We raakten ervan overtuigd dat haar kunst onze inspiratiebron moest worden voor de inrichting van een lodge met een sterkere arty sfeer dan het traditionele kamp. Maar zonder te vergeten waar we zijn: in de bush en niet in een New Yorkse galerie.” Tijdens hun onderzoek om rond dat idee het project uit te werken botsten Xavier en Julie op andere artiesten en designers uit dezelfde invloedssfeer, sommige wereldwijd bekend. Ze selecteerden er tien, overwegend Zuid-Afrikanen, maar ook kunstenaars uit Kenia, Ivoorkust en Ethiopië, en kochten een aantal van hun werken. Ruim 40 ervan zijn tentoongesteld. Je vindt ze terug, als een rode draad, in de lobby en de gemeenschappelijke delen en tot in elk van de suites van het kamp. Julie Brisson nam alle details van de decoratie voor haar rekening, met een uitstekend gevoel voor smaak en het grootste respect voor de lokale cultuur en de schoonheid van de plek. Het resultaat lijdt tot een verblijf dat je leert vertragen, verstillen en kijken in verwondering.
EEN LODGE WAAR AFRIKAANSE KUNST VERSMELT MET DE MOOSITE CREATIES VAN DE NATUUR
De gasten verblijven er in een tiental suites (113 m²), waaronder een gezinssuite. Ze bestaan uit luxetenten, bieden alle privacy en zijn stuk voor stuk omringd door een groot houten terras op palen. Ze hebben ook elk een dressing, salonnetje en kantoor- en werkhoek. De badkamer is kolossaal en heeft een badkuip en afzonderlijke douche, binnen en buiten. Ligbedden, ventilatoren, (gratis) wifi, gefilterd water en satijnen beddengoed van biokatoen zorgen voor een absoluut gevoel van comfort. “We zijn vetrokken vanuit het idee van individuele villa’s met zwembad, maar raakten er al snel van overtuigd dat we geen beton wilden in de brousse, maar een echte safari-ervaring. Vandaar de keuze voor tentzeil, zegt Xavier Marie. Elke suite biedt een adembenemend uitzicht over de Grumeti-vlakte, in het zuidwesten van het Nationaal Park van de Serengeti. De lodge beschikt ook over een Spa (by Healing Earth Natural & Organic Skin Care), een fitness (met toestellen van Technogym) en een infinity pool van 22 meter.
ECHTE INTIMITEIT MET DE NATUUR
Het is 6.30 uur als de eerste safari vertrekt. De Land Rovers zijn grondig gerenoveerd en helemaal nieuw is dat ze alleen diesel gebruiken om bij koud weer te starten. Ze rijden op ethanol voor de lange trajecten en fluisterstil elektrisch in de nabijheid van de wilde dieren die in deze door de Unesco beschermde regio veelvuldig voorkomen. Zo komen de bezoekers volgens Xavier Marie in de buurt van hoe de ontdekkingsreizigers als eerste deze ongerepte natuur hebben ervaren. ‘Slow safari’ is de term die het beste zijn waarden omschrijft en zijn engagement om dit unieke ecosysteem maximaal te respecteren. Hier leven duizenden giraffen, zebra’s, gazelles, koedoes, impala’s … Verder steekt een kudde olifanten de weg over. We hadden ook het geluk om een troepje leeuwinnen en hun welpen te spotten, lui in de schaduw onder een boom. De vlakte van de Serengeti staat voorts bekend om haar aanzienlijke migratie van gnoes. Op zoek naar nieuwe weidegronden verlaten de kuddes in januari en februari de vlakten in het zuiden, waar ze zich voortplanten, om tussen juli en september de Keniaanse grens (Masai Mara) over te steken, wat telkens een onvergetelijk spektakel oplevert. De lodge laat de wilde dieren vrij rondlopen … Maar geen nood of stress. Trotse Masai-krijgers die in harmonie samenwerken met de teams van het kamp staan in voor de veiligheid.
ONTSPANNING NA INSPANNING
Even ontsnappen aan de drukte van de Afrikaanse savanne en de tijd nemen om te genieten langs de infinity pool waarvan de bodem versierd is met zelligemozaïeken in motieven die doen denken aan de schilden van de Masai.
Fotos : Warren Heath
Info labalaba.com
