Yabu Pushelberg: invloedrijke spitsbroeders

Een internationaal bekende interieurarchitectuurstudio

In 1972 zijn George Yabu en Glenn Pushelberg student aan dezelfde universiteit, waar ze regelmatig samen aan een project werken. Op basis van eenzelfde visie en filosofie rond ontwerp slaat ze de handen in elkaar voor een duurzame partnerrelatie, professioneel zowel als privé. In 1980 houdt het koppel de studio Yabu Pushelberg boven de doopvont. George superviseert alle projecten terwijl Glenn de contacten tussen de klanten en het ontwerpteam voor zijn rekening neemt. Ze vullen elkaar aan en dat komt hun talrijke projecten alleen maar ten goede.

Aanvankelijk ligt de nadruk op interieurontwerp. Geleidelijk evolueert de studio naar een multidisciplinaire benadering. De onderneming neemt alle ontwerpaspecten op zich, met inbegrip van de fabricage van producten. Ze hebben kantoren in Toronto en in de hippe New Yorkse wijk Tribeca.

George en Glen, ambitieus en onverzadigbaar nieuwsgierig, staan bekend om het onverwachtse van hun ontwerpen: unieke creaties waarbinnen alles mogelijk wordt.

Niet te stoppen. Zo kun je de beide spitsbroeders het beste omschrijven en het heeft van Yabu Pushelberg een van ‘s werelds toonaangevende studio’s gemaakt. Het duo kreeg ook ontelbaar veel onderscheidingen, waaronder de Hospitality Design Platinum Circle Award, voor zijn verwezenlijkingen in de hotelsector en de James Beard Foundation Award voor hun restaurantinterieurs.

Geen design zonder emotie

Het hoofddoel van het duo bestaat erin om voorbij de schijn en het estheticisme te geraken. Ze zijn geïnteresseerd in emoties en ervaringen. ‘Belletjes doen rinkelen’ is zowat hun DNA als studio. Elke creatie vertelt een verhaal, dus gaan de ontwerpers op zoek naar een discours om een emotionele band tussen product en klant tot stand te brengen.

Elke ontwerpopdracht is een doordacht proces dat ze ingenieus en met verbeelding benaderen. Geen enkel detail wordt aan het toeval overgelaten. “In de details is de magie aan het werk.” De designers uit Toronto hebben een opmerkelijk zin voor creativiteit en vinden voortdurend het evenwicht tussen ratio en intuïtie in hun ontwerpen, zowel voor de hospitalitysector als voor designproducten. Het is een opmerkelijke praktijk die de designtrends overal ter wereld overstijgt.

Om leven te brengen in hun verwezenlijkingen laten de invloedrijke twee zich beïnvloeden door het alledaagse. Ze reizen veel en halen inspiratie uit hun ontmoetingen en hun kennismaking met culturen. Maar het meeste hebben ze toch te danken aan de creatieve energie die van hun geboortestad uitgaat. Bij de start van Yabu Pushelberg liet het duo zich overigens inspireren door een gebouw dat Ludwig Mies Van der Rohe tussen 1954 en 1958 tot stand heeft gebracht, de Seagramtoren, een toppunt van modernisme. Ondertussen willen ze graag bijdragen tot de reputatie van Canada als draaischijf van design.

De samenwerking tussen George en Glenn is ongeëvenaard. Noem het gerust een vorm van synergie, aangedreven door hun gemeenschappelijke passie voor design. Dat alles stelt hen in staat om de meest complexe projecten vorm te geven. “We zijn niet geboeid door business. Onze passie heet design.”

Opmerkelijke ontwerpen en projecten van Yabu Pushelberg

George en Glenn onderhouden zowel banden met Amerika als met Europa. Ze werken samen met producenten als Tribù in België, dat gespecialiseerd is in buitenmeubilair, of Ligne Roset en Christophe Delcourt in Frankrijk.

Binnen zijn globale benadering heeft het duo zich al aan tal van ontwerpen en creaties van designproducten gewaagd, waaronder in 2017, de lichtcollectie in cipherglas voor Lasvit: delicate cilindermodellen in de vorm van zonnestralen. In 2019 tekenden ze de bekende Surf-bank voor de Italiaanse uitgever Molteni: een modulair model met ronde lijnen en onverwachte details (rechte en hoekelementen, lig- en zitbanken, ook zonder rugleuning). In 2020 lanceerden ze Pukka, samen met Ligne Roset, een zeer comfortabele stoffen fauteuil. Voor die creatie vonden ze inspiratie in de collectie UP 50 (1969) van de hand van de Italiaanse architect Gaetano Pesce, wiens ontwerp ze naar hun hand zetten, met vloeiende, vrouwelijke lijnen. In 2021 bedachten George en Glenn voor het Italiaanse merk Salvatori de Anima-collectie, bestaande uit natuurstenen badkamerelementen.

Tot de opmerkelijkste interieurinrichtingen van studio Yabu Pushelberg behoren:

• Het Four Seasons-hotel in Toronto, in 2013 – ruime kamers, aangekleed met eigentijdse houtaccenten en warme, heldere kleuren. Een knipoog naar het Canadese hotelpatrimonium.
• Het warenhuis La Samaritaine in Paris, in 2021 – een kruising tussen historische interieurarchitectuur en chique Parijse design. Door deze grandioze luxerenovatie heeft het duo het gebouw met zijn structuur in Eiffelstijl recht gedaan. Tegelijk kreeg het een moderne touch in bronskleur en grijsblauw, de typisch kleuren van het gebouw.
• Hotel The Londoner in Londen, en 2021 – een minimalistische inrichting die charme koppelt aan Britse gevoeligheid. Met hun ontwerp hebben George en Glenn het karakter van Londen goed weten te vatten.
• Tal van privéwoningen, waaronder een luxeappartement in New York, een gebouw dat eigendom was van architect Richard Meier. De ruimten zijn elegant en de inrichting minimalistisch. Het design is tegelijk modern, eenvoudig en licht. Een houten touch hier en daar voegt iets mannelijks toe dat harmonieus het evenwicht herstelt met het zachte kleurenpalet.

Het internationaal bekende duo ontwierp de voorbije 40 jaar allerhande uitzonderlijke creaties. Met een team van ruim honderd creatievelingen werkt Yabu Pushelberg momenteel aan projecten in 16 verschillende landen. George en Glenn zijn voortdurend op zoek naar nieuwe partners om hun passie mee te delen en “een wereld te bedenken waarin [zij] graag zouden willen leven”.