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Dès 1925, l’architecte Léon Stynen, inspiré par les créations de Le Corbusier, y introduit la modernité. Son premier projet à Knokke, à l’âge de 23 ans, s’incarne dans la colonne commémorative et les statues des quatre soldats. Quant à Henri Van de Velde, amoureux de cette région, qu’il a tant peinte et dessinée, il abandonne tout ornement architectural à partir des années 1920. Il est notamment l’auteur de villas de style paquebot comme la villa jumelée Noorddhinder-Westhinder, à Knokke-le-Zoute. Au Coq, extension verte d’Ostende, créée pour drainer les riches habitués d’Ostende et de Blankenberge, Leopold II crée le premier golf de Belgique. A Ostende, où il rendait visite à sa mère, la reine Marie-Louise, l’Hôtel du Parc et l’Hippodrome Wellington gardent le souvenir des villégiatures estivales. Hôtels et casinos conservent aussi dans leurs murs, l’élégance des années folles.
The Grand
Nieuport-Bains
Nieuwpoort-Bad
Inauguré en 1929, le bâtiment initial est signé d’Apollon Lagache, architecte bruxellois qui avait également construit Le Petit Casino de la ville, aujourd’hui disparu. Destiné à concurrencer les autres stations balnéaires de la côte, « Le Grand Hôtel », de style Beaux-Arts éclectique avec des touches Art déco, suit le modèle typique des villes thermales réservées à une certaine élite. L’édifice d’angle, doté de tours, terrasses et grandes fenêtres, offre une vue imprenable sur la mer. Après la Seconde Guerre mondiale, alors qu’il a subi des dommages importants, le bâtiment est transformé en centre de vacances. Il conserve son impressionnant escalier et son hall d’entrée tandis que les chambres sont réaménagées et de nouvelles salles de bains et cuisines créées. Les travaux entrepris n’empêchent pas sa dégradation et sa modernisation se fait attendre. Classé monument historique en 1981, protégé de la démolition, le bâtiment devient inutilisable. Sa fermeture, pour raisons techniques de sécurité, devient définitive en 2018. Mais l’histoire ne s’arrête pas là…
Au « nouveau Knokke », la métamorphose actuelle de The Grand s’accompagne de la création d’une nouvelle place, près de la digue protectrice végétalisée. La restauration et reconversion en cours ont été confiées à David Chipperfield, Prix Nobel d’Architecture, en 2023, et au cabinet Origin. Derrière les trois façades recomposées avec leurs sculptures originales, le projet développe 70 appartements contemporains, conçus par l’architecte Arjaan De Feyter. Les coloris initiaux des murs, plafonds et escaliers du hall d’entrée doivent être rétablis. A l’extérieur, tour, coupole, marquise surplombant l’entrée, loggia et terrasse d’angle sont en phase de retrouver leur gloire d’antan. Le rez-de-chaussée, ouvert au public, avec brasserie et bar doit afficher un dialogue entre nouvelle et ancienne architecture. Trois grands espaces commerciaux sont prévus du côté de l’avenue Albert 1er. La gestion durable de l’énergie, avec des pompes à chaleur géothermique, est aussi au programme.
(thegrand.be).
Le projet du front de mer et la renaissance de la « White Résidence », en 2026.
Grand Casino
Knokke-Heist
Construit sous l’impulsion du promoteur immobilier Jozef Nellens, en six mois, il a été inauguré en juillet 1930. Il a accueilli les plus grandes vedettes de l’époque comme Ray Ventura, Joséphine Baker ou Edith Piaf. Sa restauration, après la Seconde Guerre mondiale, a été réalisée par son architecte concepteur Léon Stynen. En 1952, son lustre majestueux, toujours présent, a fait son entrée. L’année suivante, René Magritte réalise une fresque circulaire à 360° composée de huit peintures murales surréalistes « Le Royaume enchanté ». L’artiste exprime sa vision du monde. Commandée par le directeur Gustave Nellens, fils et successeur de Jozef, elle mesure 70 m de long et 7 m de haut. La plus grande rénovation du Casino-Kursaal de Knokke doit débuter l’année prochaine. Confiée aux architectes Barozzi Veiga de Barcelone et Tab Architects de Gand, elle respecte l’esprit du créateur, pour harmoniser l’architecture incohérente et moderniser l’infrastructure obsolète. Il vous reste encore quelques mois pour découvrir cette icône, avant sa transformation en un monument à l’épreuve du temps. Ce nouveau lieu hybride et figure de proue, associant les fonctions de club, restaurant, palais des jeux et salle d’art, est à découvrir en 2032.
(grandcasinoknokke.be).
Hôtel Astoria
Le Coq
De Haan
Dans cette station balnéaire, dotée d’une jolie gare de 1902, les cottages et villas de style anglo-normand prédominent. Le quartier de La Concession, aujourd’hui zone protégée, accueille cet hôtel 4 étoiles. Construit entre 1927et 1928, sur une charpente en bois, dans le style « interbellum » (entre-deux-guerres) par Léon Ide, architecte de Blankenberge, et l’entrepreneur Pieter Beirens, il n’a rien perdu de son charme. Avant que les propriétaires Colin Dearman et Klaas Van Laeren ne le rachètent, en 2019, l’établissement appartenait à une compagnie d’assurance privée qui le réservait à l’usage de ses adhérents. Sa restauration par Project Vijf et mINT Architectuur, entreprise en 2021, a concerné ses 65 chambres, 10 salles de bain, les espaces de circulation, le bar et le lobby. Lorsque le chantier de 4 mois et demi, a débuté, l’intérieur, dans un style 1970/80, avait déjà été dépouillé de sa décoration originale. Le projet, orchestré par Danny Hoorelbeke, avec la collaboration de Marianne Scheyving, pour la partie design, a commencé comme une page blanche. Les rares éléments remarquables et conservés de l’époque, tels les vitraux, ont servi d’inspiration pour les luminaires en polycarbonate colorés (Zumi) du lobby. Du grès cérame imitant le marbre et des lambris (Orac) réintroduisent des textures et finitions évoquant les matériaux nobles de l’époque (hotelastoria.be).
Effets de verticalité et de symétrie, renforcés par deux tours d’angle polygonales.
Casino
Blankenberge
Construit en 1932 par les architectes Léon Stynen et Van Sluys & Speybrouck, sur le site du casino de 1886, le bâtiment symétrique, rénové dans les années 1990, affiche ses grandes vitres et des formes arrondies de style « Beaux-Arts ». A l’intérieur, la salle Saverys évoque la bataille navale de l’Ecluse. Depuis 2000, trois sculptures monumentales de bébés, œuvres de l’artiste tchèque David Cerny, ornent sa façade. L’une grimpe sur la façade et les deux autres regardent vers la mer (casinoblankenberge.be).
La maison des Dunes
Koksijde – Coxyde
Construite à la fin des années 1930, par l’architecte Houbaert, d’esprit moderniste, cet ancien centre de vacances et sanatorium, devenu centre d’éducation nature, situé au sommet des dunes de Schipgat, avec vue sur mer, organise régulièrement des expositions, en rapport avec l’écologie. En septembre, son nouvel escalier extérieur innovant transformera la terrasse en un panorama à couper le souffle sur l’environnement sauvage. En béton et bois, matériaux durables, il intègre le portail d’entrée et la clôture. Les architectes de ce projet, Voorspoels Daem et Kim Poorters, sélectionnés suite au concours WinWorm, l’ont conçu pour permettre l’accès au toit du bâtiment, même lorsqu’il est fermé au public (duinenhuiskoksijde.be).
