Het historische gebouw van het Qujiang Museum voor Schone Kunsten in de wijk Datang Everbright City van Xi’an kreeg als uitbouw een fel contrasterend stadsmonument. Het ontwerp van studio Neri&Hu Design and Research Office troont bij de ingang van het oorspronkelijke gebouw en huisvest er de uitgebreide culturele en commerciële functies van de instelling. Het nieuwe architecturale hoogstandje is vierdelig: een gedeeltelijk ingegraven sokkel, een sculpturale circulatiezone, een platform dat oogt als een podium en boven alles uitstekend het amfitheater. De sokkel die gedeeltelijk geïntegreerd is met het bestaande plein zit in een betonnen plaat ingewerkt, in het verlengde van het oorspronkelijke terrein. Het project moet vooral het beheer van de communicatieruimten verbeteren, zonder afbreuk te doen aan de al ingerichte delen en maakt gebruik van de vrije volumetrie. Het metselwerk voor de gevel van het amfitheater, bestaande uit rood travertijn in ruitvorm, kreeg een dubbele laag hol glas met lage uitstoot. Een dergelijke wandconfiguratie optimaliseert zowel de lichttransmissie als het warmtebehoud, wat de natuurlijke verlichting ten goede komt en de kosten voor verwarming en airco beperkt.
Als een kroon op een sokkel of een hedendaagse arena hertekent het bouwwerk het verkeer in en om het bestaande museum. Op het eerste niveau bleven de brede treden van de oude trap behouden. Ze bieden toegang tot het onderin gelegen plein. Een stevige betonnen sokkel omsluit de bestaande museumzalen en het restaurant waaraan een boetiek en openbare toiletten werden toegevoegd. Deze nieuwe functies zorgen voor verbinding met het stadsleven in de aangrenzende voetgangersstraat. Vanaf de benedenverdieping bieden roltrappen toegang tot het ondergrondse museumgedeelte. Ze worden aan het oog onttrokken door een sculpturale vorm, een spel van snijvlakken, bekroond met een lichtkoepel over drie verdiepingen, die een theatraal geheel doet ontstaan. Dat platform in de lucht is geritmeerd door pijlers en draagbalken. Een raster van stenen kolommen en de doorzichtige vliesgevel lijken een soort van huis te vormen onder een zwevend dak.
Rooftop met panorama
Aan het noordwestelijke uiteinde leidt een doorgang rechtstreeks naar het buitenterras van de tweede verdieping dat omgevormd kan worden tot restaurant. Het doet ook dienst als publiek toegankelijk forum voor artistieke performances, modeshows … De monoliet wil een nieuw ankerpunt zijn en een duurzaam symbool van de sociale geschiedenis. Het museum stelt zich daarmee zowel open voor de lokale bewoners als voor de toeristen, opdat ze de schatten van het oude China kunnen (her)ontdekken. (neriandhu.com).
